L’histoire des échecs tient en plus de mille ans — et elle n’est pas terminée.
Le jeu naît en Inde au VIe siècle sous le nom de chaturanga : quatre armées s’affrontent autour d’un roi. Le jeu voyage ensuite en Perse (où il prend le nom de chatrang), puis dans le monde arabe, qui en fait un véritable art et le transmet à l’Europe par l’Espagne et l’Italie au Xe siècle.
Au XVe siècle, les règles changent : la dame et le fou deviennent les pièces les plus puissantes du jeu. C’est la naissance des échecs modernes, tels qu’on les joue aujourd’hui. Les premiers clubs apparaissent à la fin du XVIIIe siècle, les premiers tournois internationaux au XIXe.
En 1886, Wilhelm Steinitz devient le premier champion du monde officiel. S’ouvre alors une ère de champions qui ont marqué leur siècle : Capablanca, Alekhine, Botvinnik, Tal, Fischer, Karpov, Kasparov… En 1997, l’ordinateur Deep Blue bat le champion du monde Garry Kasparov : les échecs entrent dans l’ère numérique. Depuis, le jeu n’a jamais été aussi vivant — ni aussi populaire.
Quelques dates
- VIe siècle : naissance du chaturanga en Inde.
- Xe siècle : arrivée du jeu en Europe.
- XVe siècle : naissance des règles modernes.
- 1886 : premier championnat du monde officiel (Steinitz).
- 1948-1963 : l’âge d’or soviétique (Botvinnik, Smyslov, Tal, Petrosian).
- 1972 : le « match du siècle » entre Bobby Fischer et Boris Spassky.
- 1997 : Deep Blue bat Garry Kasparov.
- 2013-2023 : le règne de Magnus Carlsen.
- 2024 : Gukesh Dommaraju devient le plus jeune champion du monde de l’histoire.
Pour les portraits des joueurs qui ont écrit cette histoire, direction la page Les grands joueurs.